Première journée. Splendide désolation.
Dans cet article, nous partons, depuis la ville de Tupiza, pour une excursion de cinq jours au milieu des vastes étendues du Sud Lipez. Au programme, des heures de route sur les pistes désertiques et cabossées de l’Altiplano avec en toile de fond les volcans de la cordillère des Andes et des dizaines de lamas.
Début du tour dans le Sud Lipez
Nous débutons aujourd’hui un circuit de cinq jours dans le Sud Lipez. Cette province, située à l’extrémité sud-ouest du pays est bordée par le Chili et l’Argentine. Moins de 5000 habitants pour une superficie cependant supérieure à l’Ile de France.
Un climat rude, entre froid glacial la nuit, Soleil brûlant dans la journée, altitude, atmosphère extrêmement sèche et vent lancinant. Sans oublier un confort inexistant. Mais, en contrepartie, des paysages d’une beauté irréelle !
Vastes étendues désertiques, volcans à la forme presque parfaite, impressionnantes formations rocheuses, lacs rouge, vert, bleu, jaune, blanc…, sources d’eau chaude et des centaines de lamas, alpagas, vigognes et flamands roses en liberté. Sans oublier le célèbre salar d’Uyuni où se terminera notre périple.
Retrouvez toutes les informations sur l'itinéraire et le choix d'une agence pour un tour dans le Sud Lipez dans l'article : Sud Lipez et Tupiza
Nous rencontrons notre chauffeur/guide, Marco. La voiture 4×4 semble en bon état, les roues sont neuves. Le coffre et le toit du véhicule débordent, eau et alimentation pour les prochains jours, bonbonne de gaz, bidons d’essence supplémentaires, outils pour réparer en cas de panne…
Nous chargeons nos affaires et nous partons de Tupiza… sans la cuisinière prévue. Nous nous en étonnons. Le chauffeur nous informe que nous ferons sans. Nous prendrons nos repas en même temps que les autres groupes. Ce n’est pas ce que nous avions convenu avec l’agence ! D’autant que nous n’avons pas exactement le même itinéraire, ni les mêmes horaires. Nous râlons, Marco passe un appel téléphonique. Finalement, le problème est réglé, une cuisinière nous rejoindra dans la journée…
Dès la sortie de la ville, nous prenons de l’altitude et arrivons sur une autre planète.
L’environnement est sec, désertique. Quelques cactus et plantes clairsemées arrivent à survivre aux rudes conditions de la région. Le véhicule soulève d’importants nuages de poussière sur ces pistes peu fréquentées.
Sur l’Altiplano
Les rares, mais torrentielles, précipitations ont sculpté le paysage en profondeur. Nous longeons un canyon, puis dépassons une mine d’or en activité.
Nous sommes maintenant à près de 4000 mètres d’altitude, sur l’altiplano. Seules des touffes d’ichu (une plante herbacée typique des Andes) et de yareta (une plante grasse qui ressemble à de la mousse) poussent sur ce vaste plateau.
Pourtant, la faune semble s’y épanouir. Lamas, Alpagas, Vigognes, Viscachas, Nandus (petites autruches qui détalent lorsque nous nous arrêtons), Flamants Roses, Renards, Condors…
Dans le lointain, des montagnes, vestiges d’anciens volcans autrefois actifs, s’élèvent. Nous nous dirigeons ensuite dans leur direction.
Plus tard, nous arrivons dans un hameau, où tous les véhicules des différentes agences s’arrêtent pour la pause déjeuner. Miracle, nous faisons la connaissance de Lucy, une cuisinière qui nous accompagnera pendant les 5 jours.
Après un bon repas (salade de tomates, pâtes et poulet, fruits), nous repartons pour plusieurs heures de route.
Informations pratiques Sud Lipez, première journée
Itinéraire 1ère journée : De Tupiza à Quetena Chico.
Formations rocheuses de la Quebrada de Palala et d’El Sillar, mines d’or de Nazarenito. Déjeuner vers San Sablo de Lipez. Visite de la cité abandonnée de San Antonio. Etendues désertiques de l’Altiplano, laguna Morejon. Nuit à Quetena Chico.
En chemin, nous effectuons une halte pour visiter les ruines de l’ancienne ville de San Antonio del Nuevo Mundo. Au 17ème siècle, plusieurs milliers de personnes vivaient là, à 4500 mètres d’altitude, loin de tout, pour exploiter des mines d’argent.
Cela paraît à peine croyable aujourd’hui, alors que l’environnement est sec et inhabité à perte de vue.
Nous poursuivons, la piste prend à nouveau de l’altitude. Nous atteignons alors un col à 4850 mètres. En contrebas, la laguna Morejon se dévoile. A l’arrière-plan, le volcan Uturuncu s’élève, quelques mètres au-dessus des 6000.
En fin de journée, nous atteignons Quetena Chico, où nous passerons la nuit.
Une petite église décrépie, quelques constructions en brique de terre, maisons pour les locaux et bâtiments pour accueillir les touristes ainsi qu’un terrain de football synthétique flambant neuf !
Après un goûter (l’altitude ça creuse l’appétit !), nous partons nous balader dans les environs du village.
Panorama face à l’Uturuncu
Alors que le Soleil descend vers l’horizon, la lumière du soir est magnifique. Les plantes prennent une teinte jaune dorée, semblable à celle des champs de blé mûr. Nous marchons au milieu des touffes d’ichu, en direction de l’Uturuncu qui apparaît dans le lointain.
Puis, le Soleil disparaît derrière les montagnes, nous sommes, petit à petit, plongés dans l’ombre. Seul le sommet de l’ancien volcan reste illuminé pour encore quelques instants.
Le froid tombe rapidement. Ce qui n’a pas l’air de déranger les lamas qui broutent dans les environs. De notre côté, nous nous réfugions à l’intérieur. La température est à peine plus élevée qu’à l’extérieur, mais au moins nous sommes à l’abri du vent.
Après un dîner varié et équilibré (comme le seront tous les repas pris pendant l’excursion), nous nous glissons dans nos sacs de couchage.
Informations pratiques
Ruines de San Antonio del Nuevo Mundo : 15 bol.
Entrée réserve Eduardo Avaroa : 150 bol.
